Primeiramente, a temperatura de cor mede como percebemos a luz branca. A luz branca não é única; ela tem variações que dependem da composição do espectro. Essas variações geram brancos que podem puxar para o amarelo ou para o azul. Essa classificação não é formal entre branco quente, neutro e frio, mas uma classificação usada por profissionais. Na maioria dos casos, a medição é feita por correlação.